Hace unas semanas me llegó por correo una invitación a una cata y degustación de café; inmediatamente, me pregunté: ¿existe alguna diferencia entre estos dos conceptos?
Pues, mis coffee lovers, luego de haber consultado diferentes fuentes y expertos, la respuesta a esta interrogante es: sí, y no.
Y es que, entre la cata y la degustación existe una diferencia en metodología, pero ambos tienen en común que evalúan la calidad de un café.
De hecho, muchos expertos coinciden en que la cata y la degustación deberían ir de la mano, pues nos permiten obtener una óptica completa de las propiedades sensoriales de un café.
Empecemos marcando las diferencias puntuales entre ambas.
Cata de café
La cata de café es un sistema de evaluación estandarizado que tiene como objetivo evaluar la calidad del café.
Este análisis minucioso, que, igualmente, es usado para evaluar la curva o calidad del tueste, es también llamado evaluación sensorial de la calidad del café y prueba de taza.
Es importante que tengan claro, mis coffee lovers, que en la catación solo se utiliza el café tostado y agua, pero, sin filtrarlo.
O sea, para que nos entendamos, se muele el café, se mezcla con agua caliente y se cata.
De acuerdo a la investigadora científica de calidad del café del Centro Nacional de Investigación de Café, Gloria Inés Puerta Quintero, por medio de esta técnica se pueden identificar los defectos presentes en la bebida de café (verde).
Asimismo, medir la intensidad de una característica sensorial como la acidez, dulzor, y de igual forma, calificar el sabor, el aroma y la calidad global del producto.
Puntaje
Todos estos parámetros se les dan un puntaje, los cuales se suman para obtener una calificación final, calificación que nos permite clasificar al producto como un café de calidad especial o no. 
Entonces, si el puntaje final está por arriba de los 80 puntos podemos hablar de un café de muy alta calidad.
En cambio, si está debajo de estos 80 puntos es de baja calidad.
Puntaje que le sirve al comprador y al vendedor de café verde como un punto de referencia para la negociación de precios.
Pero, mis adorados coffee lovers, ¿ustedes se dieron cuenta de algo?
Es a través de la técnica de la catación que se determina si un café es de especialidad o comercial.
Formulario
Estos puntajes de evaluación son registrados en un formulario de catación, los cuales sirven de guía al catador en el proceso de cata.
Existen diferentes tipos de formularios de catación, pero los más conocido son los de la Asociación de Cafés de Especialidad (SCA por sus siglas en inglés).
La ventaja de estos formularios es que podemos comparar resultados.
Por ejemplo, si catas en un año un café y este obtiene cierto puntaje y al año siguiente catas el mismo café y da un puntaje diferente, ahí, a través del formulario, puedes ver como cambió el café en calidad o si hubo algún tipo de problema, nos detalla el canal especializado en café Tico Coffee.
Degustación
A diferencia de la cata, la degustación de café se hace ya con el café preparado con algún método de extracción, llámese prensa francesa, Sifón, AeroPress, Chemex, Kalita…
Y sirve para calificar la calidad de la preparación y los diferentes matices que puede brindar un método.
Pero, contrario a la cata, la degustación no sigue ningún protocolo específico.
Es realmente un proceso para beber café y disfrutar de sus sabores en la taza recién preparada.
Lo que más se evalúa en la degustación son los diferentes tipos de café y cómo la preparación afectó la extracción de los sabores.
En conclusión, mis queridos coffee lovers, lo que hemos aprendido aquí es que si queremos ver la calidad que tiene un café, es importante combinar tanto la catación como la degustación.
Pues con la catación buscamos saber la calidad del grano, su sabor y qué tal el tueste, y a través de la degustación vamos a ver como influyó ciertos tipos de métodos de preparación en el café.
¡Hasta la próxima colada!
Periodista, especializada en gerencia de la comunicación corporativa y estratégica, producción de TV y radio. Con el espíritu wanderlust en mi ADN.